摩氏硬度计是1822年德国矿物学家弗莱德奇·摩氏提出的。他用10种矿物做标准,衡量矿物的硬度,这就是:摩氏硬度计 ;或称:摩氏矿物硬度表 ;(Mohs scale of mineral hardness)。通常用摩氏硬度计作为硬度的等级的标准。其余矿物的硬度是与摩氏硬度计中的标准矿物彼此刻划,比较来判断的。
在野外工作中,用摩氏硬度计中的矿物作为比较标准有时不够便利,常借用指甲、铜具、小刀(5-6.5)等取代标准硬度的矿物来帮助测定被鉴定矿物的硬度。
摩氏硬度是一种硬度,利用时为便利,但较粗略。因此在对矿物作具体研究时,常须要测矿物的硬度。通常采取的硬度值是维克用压入法测定的,称为维氏硬度。